「農家が減少している原因は？」
「農家で働く人も減っているの？」
このような疑問をお持ちの方も多いのではないでしょうか？
人手不足や高齢化が深刻化している農業。
農業は、国民の食を支える基盤となっていますが、日本国内における食料自給率は年々低下しています。
この先、農業はどのように変化していくのでしょうか？
これから農業を始めようとしている人は、将来性についても気になるところですよね。
そこで本記事では、農家が減少している原因や、農業の将来性について詳しく解説していきます。
農家が減少している原因4選
日本において、農家の数は年々減少傾向にあり、食料自給率も低下しています。
私たちの「食」を支えてくれる農家の数が減っている原因には、どのようなものがあるのでしょう？
- 深刻な高齢化と後継者不足
- 収入が不安定
- 都市部への人口集中
- 過酷な肉体労働
ひとつずつチェックしていきましょう。
深刻な高齢化と後継者不足
農家が減少している原因の1つ目は、深刻な高齢化と後継者不足によるものです。
日本の農業従事者は高齢化が著しく、主力となる農家の平均年齢は60代後半に達しています。
体力的な負担が大きいため、農作業を続けることが難しく、引退と同時に廃農するケースが増えているのが現状。
一方、若者は都市部での就職を選ぶ傾向が強く、農業は収入や将来性が不安定と見なされがちです。
その結果、親から子へ農業を継ぐ後継者が不足し、農家数の減少につながっています。
収入が不安定
農家が減っている理由の2つ目は、収入が安定しにくい点です。
農産物価格は市場競争や輸入品の影響を受けやすく、努力しても収入が安定しにくい状況にあります。
資材費や燃料費は上昇している一方、販売価格に十分転嫁できず、利益が出にくい農家も少なくありません。
特に小規模農家では生活を維持するだけの所得を得ることが難しく、兼業化や離農を選択する要因となっています。
また、農業は自然を相手にする産業であるため、天候の影響を非常に大きく受けるのが特徴。
異常気象や長期間の日照不足・猛暑による品質低下や台風や豪雨による物理的な被害などは、農産物の収穫量に直接的かつ深刻な影響を与えます。
一年間の努力が、たった一度の自然災害や病害虫の大量発生によって失われ、収入が激減するリスクが常に存在するのです。
都市部への人口集中
農家が減少している原因の3つ目は、都市部に人口が集中してしまっている現状があります。
若者は、より多くの雇用機会や安定した収入・多様な生活環境を求めて、農村を離れる選択をするのです。
農業の主要な担い手となるべき労働力が不足し、上記でも触れたように、農家の高齢化が深刻に進行しました。
その結果、後継者が不在のまま高齢の農家が引退せざるを得なくなり、農地の荒廃や廃業が増加しています。
さらに、都市部には労働時間や収入が安定した職種が多く存在するため、若者にとって農業は「収入が不安定で重労働」というイメージと相まって魅力が低く映ってしまうのです。
都市部への人口集中によって、農業の担い手不足を加速させ、農業の経済的な魅力を低下させているのでしょう。
過酷な肉体労働
農家が減少している原因の1つとして、過酷な肉体労働が挙げられます。
農業は「きつい・汚い・危険」という「3K」のイメージが根強く残っており、特に都市部のデスクワークやサービス業と比較した場合、その労働環境の厳しさが若者の就農意欲を削いでいるのです。
具体的な肉体的な負担としては、まず重量物の運搬があります。
収穫した農作物を詰めた重いコンテナや肥料・資材などを運ぶ作業は、機械化が進んだ現代でも手作業に頼る部分が多く、腰や膝に大きな負担をかけます。
これが長期的に続くことによって、腰痛や関節疾患といった職業病につながるリスクが高まってしまうのです。
次に、中腰での作業が頻繁に発生します。
例えば、野菜の定植（苗を植える作業）や除草・収穫などは、長時間にわたって中腰やかがんだ姿勢で行う必要があり、体に大きな負担をかけます。
特に高齢化が進む日本の農業において、このような重労働を続けることは困難であり、体力的な限界が廃業の直接的な原因となるケースが多くなっているのが現状。
さらに、炎天下での長時間作業による熱中症のリスクや凍てつくような冬の寒さ、雨天時の泥の中での作業なども他の産業にはない特有の厳しさがあります。
長時間労働にも関わらず、賃金が低いことも、過酷さを物語っていますよね。
近年では、こうした重労働を軽減するために、さまざまな取り組みが行われています。
自動走行するトラクターやロボット技術、ドローンなどのスマート農業を導入する農家も増えてきました。
スマート農業について、もっと詳しい内容が知りたい方は、下記の記事を参考にしてみてください。
しかし、小規模な家族経営農家への普及はまだ十分とは言えず、肉体的な負担は依然として農家減少の一因となっています。
農業の将来性は？
減少し続ける農家に、将来性はあるのでしょうか？
これから就農を目指している人であれば、特に気になるところですよね。
農業の将来性には「課題」と「変革」両面の可能性が秘められています。
現在の日本の農業は、高齢化や後継者不足、耕作放棄地の増加といった深刻な構造的課題に直面しているのが現状。
現状維持のままでは、年々縮小傾向が続くと見られています。
しかし、この厳しい状況を打開し、将来性を高める鍵は「スマート農業の導入」と「高付加価値化」です。
1つ目は、技術革新（スマート農業）による生産性の向上。
ドローンや自動走行トラクター・センサー技術を活用することによって、これまで過酷な肉体労働や経験に頼っていた部分を「省力化」「効率化」することができます。
これによって、少ない人数や未経験者でも大規模で精密な農業経営が可能になり、労働力の課題を克服するポテンシャルを秘めているでしょう。
2つ目は、消費者ニーズの多様化への対応と高付加価値化です。
安全・安心志向の高まりから、有機栽培や特別栽培農産物への需要は伸びており、これらは一般の農産物よりも高値で取引されます。
また、地域ブランド化や、農産物を加工・販売・観光と結びつける6次産業化を進めることも重要なポイント。
農家は生産だけに留まらず、利益率の高いビジネスモデルを構築できます。
グローバルな視点で見ると、食料安全保障の重要性が増す中で、国内農業の維持・強化は不可欠です。
変革が進むにつれて、農業は「きつい・汚い・危険な産業」から「知的で収益性の高い産業」へと変貌を遂げ、将来性に期待が持てるでしょう。
まとめ｜農家減少を食い止めるには若者の力が必須！
本記事では、農家が減少している原因4選や、日本における農業の将来性について詳しく解説してきました。
日本の農家は年々減少しており、食料自給率も低下しています。
進む高齢化や深刻な後継者不足、過酷な肉体労働や長時間労働など、問題は山積みです。
しかし、スマート農業の導入や消費者ニーズの多様化など、明るい話題も少なくありません。
農業の明るい未来には、若者の力が必要不可欠です。
若者の参入は単なる労働力の補填に留まらず、日本農業が抱える根深い構造的な課題を解決し、産業全体を変革するためのエンジンとなるでしょう。
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農作業について、もっと詳しく知りたい方は「よくある質問」を参考にしてくださいね。
最後までお読みいただきありがとうございました。以上、参考になると幸いです。
